Allen voran zu Mo Salah. Der Stürmer des FC Liverpool, der die Saison seines Lebens spielte und hauptverantwortlich dafür ist, dass er mit „Reds“ sogar ins Finale der Champions League vorgestoßen ist, überzeugte auch in der WM-Qualifikation.  
 Wie weit kommt England bei der WM 2018? Quoten, Wetten & Prognose  
  Der serbische Herausforderer geht in Russland hingegen ohne nennenswerte Endrunden-Erfahrung an den Start. Seit der Ablösung von Montenegro kamen für das verbliebene Team lediglich drei Vorrundenauftritte bei der WM 2010 herum. 
 2018: Vorrunde 2014: nicht qualifiziert 2010: nicht qualifiziert 2006: Vorrunde 2002: Vorrunde 
  Im Jahr 2017 gewann die Türkei auch in Antalya gegen Finnland mit 2:0 und war in Shkoder gegen den Kosovo mit 4:1 erfolgreich. Damit feierten die Türken zuletzt drei Siege in Folge.  

Die Bilanz ist aus holländischer Sicht negativ: in 36 Aufeinandertreffen haben die Niederländer 17—mal den Kürzeren gezogen, 13 Siege und sechs Unentschieden stehen zu Buche.  
 Nun soll diese hochveranlagte Mannschaft mit den vielen Häuptlingen, den Goldpokal nach Hause bringen. „Das ist unser Ziel“, so Hazard.  
  „Unser Weg soll weiter verfolgt werden. Aber Spieler kommen eben in ein gewisses Alter“, erklärt der Schweizer, der neben dem zurückgetretenen Christian Fuchs auf Heinz Lindner, Christian Fuchs, György Garics, Jakob Jantscher und Rubin Okotie verzichtete. 
 Aufgrund der prominenten Besetzungsliste startet die Gruppe A ohne lange Anlaufzeit in die Qualifikation: Mit dem Duell zwischen Schweden und den Niederlanden bekommt bereits der Spieltag einen kleinen Hochkaräter zu sehen. 
  Zu diesem Zeitpunkt lagen die Franzosen in der Gruppe souverän voran und die Spitzenposition konnte mit einem 3:1-Erfolg in Luxemburg noch gefestigt werden. Aber im Juni mussten sich Pogba & Co. in Solna ihrerseits den Schweden geschlagen geben.  

 Damit ist klar, dass der Europameister im heimischen Gruppenfinale unbedingt einen Sieg braucht, um dank der wesentlichen positiveren Tordifferenz (POR: +26 / SUI: +18) noch den begehrten Fix-Startplatz bei der Endrunde in Russland zu ergattern.  
 Seine [Neymar, Anm.] Zeit ist jetzt gekommen. Er spielt für die aktuelle Mannschaft. Ich hoffe, dass er in dieser Mannschaft glücklich ist und den Titel holen kann. So wie es zu Jairzinhos Zeiten war, so wie es zu unserer Zeit war und jetzt ist seine Zeit gekommen.“  
  Trotz der hier allenfalls bedingt nachgewiesenen WM-Form muss es zugleich aber ein von vornherein zum Scheitern verurteiltes Unterfangen sein, die in der jüngeren Vergangenheit abgespulten Auftritte gegen den WM-Mitfavoriten zu verwenden. 
  Wie schwer sich ein Titelträger in der darauffolgenden Qualifikation für das nächste Turnier tut, sah man beispielsweise bei Deutschland nach dem WM-Triumph. Portugal wird es wohl nicht anders gehen. Noch dazu haben die Portugiesen bereits die letzte Quali, jene für die EM 2016, nicht überzeugend gespielt. 
  Freilich profitiert der Torschützenkönig der letzten Weltmeisterschaft in Brasilien von seinen starken Mitspielern. Da wäre beispielsweise Juan Cuadrado von Juventus Turin zu nennen, der allerdings heuer lange verletzt war. Nicht zu vergessen Routinier und Kapitän Falcao, der ktuelle Topscorer der Kolumbianer.  

 Allerdings ist es in den letzten 20 Jahren nur vier WM-Neulingen gelungen, gleich beim Debüt ins Achtelfinale zu kommen:  
 Beim erstmaligen Aufeinandertreffen im Jahr 1987 trennten sich die beiden Mannschaft mit einem 2:2-Unentschieden.   
 Echte Alternativen im Angriff, die nur ansatzweise die Qualitäten von Salah haben, gibt es im Grunde nämlich keine. 
  Bild: Frankreich bei der WM 2022 – stürmen Kylian Mbappe & Co. neuerlich zum Titelgewinn? (© FRANCK FIFE / AFP / picturedesk.com)  
 Karim ist ein großer Verlust und wir haben Glück, dass Olivier Giroud beim AC Mailand in großartiger Form ist und dieses Vertrauen und diese Klasse in die Nationalmannschaft bringt.  

 Spielt Australien wie zuletzt häufiger im 4-3-3, gibt es mit Aaron Mooy, Jackson Irvine und Ajdin Hrustic drei klare Favoriten für die Positionen.  
 Schließlich dient National-Torhüter Essam El-Hadary als Blaupause für ein solches. Eigentlich hatte er 2013 seine Karriere in der ägyptischen Nationalmannschaftb ereits für beendet erklärt, doch dann ließ er sich doch noch zu einem Comeback überreden.  
  Ebenso klar sind die Rollen im zweiten Gruppenspiel gegen England (2Juni) verteilt. 
  Video: Sandro Wagner, Sebastian Rudy, Lars Stindl und Joshua Kimmich gaben nach dem 1:1 in Dänemark ihre Meinung zum Spiel ab. (Quelle: YouTube/kicker)  
 Beim klaren 3:0-Auswärterfolg der Russen im August 1994 in Klagenfurt war der aktuelle Teamtrainer Russlands Stanislaw Tschertschessow noch als Aktiver mit dabei. Der ehemalige Torwart ist in Österreich, vor allem in Tirol, kein Unbekannter.